สัตว์ขนาดใหญ่น่าจะอายุระหว่าง 10 ถึง 20 ปีเมื่อมันตายเมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อน
คนงานก่อสร้างกำลังเปลี่ยนท่อระบายน้ำใกล้เมืองเคนท์ซิตี รัฐมิชิแกน เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อคนคนหนึ่งเห็นบางสิ่งสีแดงในดิน เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด พวกเขารู้ว่ามันคือ “กระดูกขนาดมหึมา” อย่างที่เคน ยองเกอร์ กรรมาธิการการระบายน้ำของเคนท์เคาน์ตี้บอก กับจอห์น ทูนิสัน ของ MLive.com
จากขนาดของฟอสซิล คนงานพบว่าพวกเขาไม่ได้จัดการกับซากของสัตว์ในฟาร์มทั่วไป พวกเขาโทรหาผู้เชี่ยวชาญที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนและพิพิธภัณฑ์สาธารณะแกรนด์ ราปิดส์ซึ่งระบุว่ากระดูกนั้นเป็นของมาสโตดอนขนาดใหญ่ที่เดินเตร่ไปทั่วรัฐวูล์ฟเวอรีนเมื่อ 12,000 ปีก่อน
การค้นพบนี้มีความพิเศษเฉพาะตัวเนื่องจาก สุนัขพันธุ์ Mastodonยังเป็นเด็ก ซึ่งน่าจะมีอายุระหว่าง 10 ถึง 20 ปี ตามMLive.com แม้ว่านักวิจัยจะขุดพบโครงกระดูกมาสโตดอนอื่นๆ ในมิชิแกน แต่พวกมันส่วนใหญ่เป็นของผู้ใหญ่
เมื่อมีข่าวการค้นพบแพร่กระจายออกไป สมาชิกชุมชนที่อยากรู้อยากเห็นในมิชิแกนทางตะวันตกตอนกลางของมลรัฐมิชิแกนได้เข้าร่วมในการขุดค้น ตักน้ำนิ่งในถังและขจัดโคลนและโคลนที่ห่อหุ้มกระดูกออกไป
นับตั้งแต่ทีมก่อสร้างพบกระดูกเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม นักวิจัยและอาสาสมัครได้บรรจุกระดูกต่างๆ จำนวน 108 ถุง พวกเขาไม่ได้เปิดหัวกะโหลกหรืองาของสัตว์ ซึ่งหมายความว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ตัวอย่างจะประกอบกลับเป็นโครงกระดูกทั้งตัวได้
“เรามีกระดูกสันหลังจำนวนมาก ซี่โครงจำนวนมาก” สก็อตต์ เบลด์ ผู้ช่วยวิจัยด้านซากดึกดำบรรพ์จากมหาวิทยาลัยมิชิแกน กล่าวที่MLive.com “เรามีกระดูกขาเป็นส่วนใหญ่ เรามีกระดูกเท้ามากมาย”
เจ้าของทรัพย์สินที่ทีมงานขุดพบกระดูกได้ตกลงที่จะบริจาคโครงกระดูกให้กับพิพิธภัณฑ์สาธารณะแกรนด์ ราปิดส์ นักวิจัยของมหาวิทยาลัยจะเป็นผู้นำในการศึกษากระดูกต่อไป ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจรวมถึงการวิเคราะห์โครงกระดูกเพื่อหาวันตายที่แม่นยำยิ่งขึ้น
จากนั้นนักวิจัยจะทำความสะอาดและทำให้กระดูกแห้งนานถึง 18 เดือนก่อนนำไปจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์
“เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก แค่รู้ว่ามันอยู่ที่นี่ตลอดเวลา” คอร์ทนี่ย์ แคลปป์ ผู้ซึ่งครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ในอสังหาริมทรัพย์ บอกกับMatt Witkos แห่งFOX17 “ทั้งชายและหญิงที่นี่ทำทุกอย่างได้ยอดเยี่ยมมากในการรักษาทุกสิ่งทุกอย่าง”
Mastodons และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีลักษณะคล้ายช้างขนาดใหญ่อื่นๆ รวมทั้งแมมมอธขนสัตว์ท่องไปทั่วอเมริกาเหนือในช่วงยุคไพลสโต ซีน ชนพื้นเมืองล่าสัตว์ขนาดใหญ่ซึ่งสูง8 ถึง 10 ฟุตและหนัก 8,000 ถึง 12,000 ปอนด์เพื่อเป็นอาหาร
นักวิจัยได้ค้นพบซากของมาสโทดอนและแมมมอธขนสัตว์หลายร้อยตัวในรัฐมิชิแกน ที่ซึ่งทะเลสาบและบ่อน้ำที่เต็มไปด้วยตะกอนของรัฐหลายแห่งได้ช่วยรักษากระดูกไว้เป็นเวลาหลายพันปี ในปี 2015 ชาวนาใกล้เมืองเชลซีได้ค้นพบกระดูกของแมมมอธขนสัตว์ จากนั้นในปี 2560 ทีมงานก่อสร้างที่สร้างการพัฒนาที่อยู่อาศัยทางตอนใต้ของแกรนด์ราปิดส์พบกระดูกมาสโตดอน และฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว เด็กชายวัย 6 ขวบที่กำลังเดินป่ากับครอบครัวที่เขตอนุรักษ์ธรรมชาติในโรเชสเตอร์ฮิลส์ สะดุดกับฟันมาสโตดอน
การค้นพบ Mastodon เป็นเรื่องธรรมดามากในรัฐมิชิแกนซึ่งในปี 2545 ฝ่ายนิติบัญญัติได้นำสัตว์ที่มีขนดกขนาดใหญ่มาเป็นฟอสซิลของรัฐ อย่างเป็น ทางการ
