ออสเตรเลียมีสถานที่ท่องเที่ยวทางดาราศาสตร์ค่อนข้างมาก และมีการเคลื่อนไหวที่เพิ่มมากขึ้นเพื่อช่วยปกป้องความมืดของพวกเขา
เรื่องราวในฝันของชาวอะบอริจินบอกเล่าถึงเวทมนตร์แห่งไฟที่เชิงเขา Kambughuda ซึ่งปกป้องน้องสาวของเธอจากนักล่า Nyeeruna
เรื่องราวไม่ได้มีอยู่แค่ในประเพณีปากเปล่าของวัฒนธรรมการดำรงชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลกเท่านั้น แต่ยังแสดงอยู่ในท้องฟ้ายามค่ำคืน นายพราน Nyeeruna เป็นที่รู้จักในประเพณีโหราศาสตร์ตะวันตกในชื่อ Orion; เวทมนตร์แห่งไฟของ Kambughuda คือ Aldebaran ดาวแดงและกลุ่มดาว Pleiades น้องสาวของเธอ
Krystal De Napoli นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Gomeroi เล่าเรื่องนี้ให้เราฟัง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าชาวออสเตรเลียพื้นเมืองรู้จักดาวแปรผันรอบ Orion มานานก่อนนักดาราศาสตร์ชาวยุโรปที่ Nocturna ปาร์ตี้บนท้องฟ้ามืดบนชายฝั่งตะวันออกของแทสเมเนีย ซึ่งสรุปเทศกาลวิทยาศาสตร์และศิลปะ Beaker Streetของ โฮบาร์ต
กลุ่มดาว “คือหนังสือของเรา” เดอ นาโปลีกล่าว แต่ห้องสมุดนี้ถูกซ่อนเร้นด้วยมลภาวะทางแสง
ปัจจุบัน กว่า80% ของประชากรโลกอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มองไม่เห็นดาว นอกเหนือจากการกีดกันมนุษย์จากแสงดาวแล้ว มลภาวะทางแสงยังคุกคามสิ่งมีชีวิตในยามค่ำคืน ค้างคาวผีเสื้อกลางคืนเต่าและหิ่งห้อยล้วนได้รับผลกระทบ
แต่ในขณะเดียวกันที่ “ท้องฟ้าสว่างไสว” บดบังดวงดาวมากขึ้นเรื่อยๆ ชาวออสเตรเลียและชาวนิวซีแลนด์ต่างก็แสวงหาความมืดมิดเพื่อดูดาวในจำนวนที่มากขึ้นเรื่อยๆ
ภูมิภาค Mackenzie ในเกาะทางใต้ของนิวซีแลนด์มีผู้เข้าชมเพิ่มขึ้น 300% นับตั้งแต่อุทยานแห่งชาติ Aoraki/Mount Cook และลุ่มน้ำ Mackenzie ได้รับการตั้งชื่อว่า International Dark Sky Reserve ในปี 2555
Landon Bannister ประธาน Dark Skies Tasmania กล่าวว่าการเพิ่มขึ้นของการท่องเที่ยวทางดาราศาสตร์เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ เขาเห็นว่าเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงในวงกว้างไปสู่การเชื่อมต่อกับธรรมชาติอีกครั้ง
“การยอมรับความมืดเป็นสิ่งสำคัญมาก สิ่งหนึ่งที่สวยงามที่สุดเกี่ยวกับการดูดาวคือการใช้เวลาเพื่อให้ดวงตาของคุณมืดลง ตอนนี้เราใช้เวลามากมายภายใต้แสงประดิษฐ์”
ความปรารถนาที่จะเห็นดวงดาวเป็นประโยชน์ต่อชุมชนในชนบท ป้ายโฆษณาในเมือง ที่จอดรถ และอาคารสำนักงานหลายชั้นที่จุดไฟตลอดทั้งคืนเป็นแหล่งกำเนิดมลพิษทางแสงที่ใหญ่ที่สุดบางส่วน
Bannister กล่าวว่าคุณต้องขับรถประมาณ 3 ชั่วโมงจากเมืองต่างๆ เช่น เมลเบิร์นและซิดนีย์เพื่อชมทางช้างเผือก และอยู่ห่างจากเมืองต่างๆ ในสหรัฐฯ และยุโรปมากยิ่งขึ้นไปอีก แต่ในสถานที่ต่างๆ เช่น นิวซีแลนด์และแทสเมเนีย คุณต้องขับรถออกนอกเมืองเพียง 30 นาทีเพื่อชมแสงระยิบระยับที่ทำให้ทางช้างเผือกเป็นชื่อ
Bannister กล่าวว่าการท่องเที่ยวทางดาราศาสตร์ไม่ได้เป็นเพียงผลกระทบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในการปกป้องท้องฟ้าที่มืดมิด “มันสร้างความตระหนักรู้และผ่านการตระหนักรู้ … ผู้คนเริ่มชื่นชมสิ่งที่พวกเขามี และนั่นคือตอนที่ผู้คนเริ่มดำเนินการเพื่อปกป้องสิ่งที่พวกเขามี” เขาชี้ให้เห็นถึงความสำเร็จของ Mackenzie และกล่าวว่าขณะนี้พื้นที่อื่นๆ ของนิวซีแลนด์กำลังแสวงหาการรับรองระบบท้องฟ้ามืดด้วยความหวังที่จะเลียนแบบความนิยมของภูมิภาคนี้
“มันเป็นมลพิษที่ง่ายที่สุดในการแก้ปัญหา” แบนนิสเตอร์กล่าว มลพิษทางแสงไม่เหมือนกับมลพิษทางน้ำและอากาศซึ่งใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะย้อนกลับ “ดวงดาวยังคงอยู่ที่นั่น … แท้จริงแล้วเป็นเรื่องของการสะบัดสวิตช์”
แม้ว่าแสงบางส่วนมีความจำเป็นต่อความปลอดภัยของมนุษย์ แต่ผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของมลภาวะทางแสงสามารถบรรเทาได้ด้วยการให้แสงประดิษฐ์ต่ำและให้ความอบอุ่น ที่ Nocturna งูแสงสีเหลืองที่เป็นมิตรท้องฟ้ามืดวิ่งไปตามพื้นดินนำทางผู้มาเยือนระหว่างพื้นที่ ตัวจับเวลาที่ปิดไฟที่ไม่จำเป็นก็ช่วยได้เช่นกัน
แสงที่ต่ำมากจำเป็นต้องมีการปรับแต่งและการใช้เท้าอย่างระมัดระวัง แต่เหตุการณ์เช่น Nocturna และสถานที่ Dark Sky ตลอดทั้งปีแสดงให้เห็นว่าสามารถไปได้ในเวลากลางคืนโดยมีแสงน้อยกว่ามาก ในการทำเช่นนั้น เราเปิดรับความเป็นไปได้อื่นๆ
ต้องขอบคุณแสงไฟที่หรี่ลงของ Nocturna ทำให้ Alpha Centauri มองเห็นได้ แม้จะผ่านเมฆปกคลุม เมื่อมองเข้าไปในกล้องโทรทรรศน์ทางยาวโฟกัสยาวของ Schmidt Cassegraine ฉันเห็นมัน: ข้อมูลจำเพาะเล็กๆ น้อยๆ ของจักรวาลขยายขึ้นในรายละเอียดที่ใกล้กว่าที่ฉันเคยเห็นมาก่อน
ฉันถอนตัวออกจากเลนส์ สตาร์สตรัค แต่ Matthew McDonnell จากสมาคมดาราศาสตร์แห่งแทสเมเนียกระตุ้นให้ฉันมองอีกครั้ง อันที่จริงแล้ว Alpha Centauri เป็นดาวคู่ มีดาวสองดวงผูกติดกับแรงโน้มถ่วงและโคจรรอบกันและกัน แน่นอนว่ามีวงกลมที่สองอยู่ด้านหลังวงแรก
McDonnell กล่าวว่าแท้จริงแล้วดาวคู่และสามดวงเป็นบรรทัดฐานในอวกาศ คิดเป็น 80% ของดาวทั้งหมด แต่คุณต้องมีกล้องโทรทรรศน์ที่มีความแข็งแกร่งนี้เพื่อเปิดเผยการแยกส่วน
ไม่ว่าจะมองผ่านกล้องดูดาวหรือตาเปล่า บทสนทนาที่ Nocturna ก็กลับมาทำให้ท้องฟ้ายามค่ำคืนตื่นตาตื่นใจอยู่เสมอ
“เรามีดวงดาวอยู่ที่นั่นเสมอเพื่อช่วยให้เราฝันถึงสิ่งที่ใหญ่กว่าและกระตุ้นจินตนาการของเรา แต่ยังเพื่อเตือนเราว่าเราตัวเล็กแค่ไหนในจักรวาล” แบนนิสเตอร์กล่าว “จริง ๆ แล้ว มันเป็นประสบการณ์ของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง”
