นักวิจัยพบว่าสระบัฟเฟอร์คาร์บอนของป่าในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อให้แน่ใจว่ามีความทนทานของโปรแกรมชดเชยคาร์บอนมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ของรัฐนั้นถูกลดทุนลงอย่างมาก
ผลการศึกษาพบว่า ภายใน 10 ปีแรกของโครงการชดเชย การสูญเสียคาร์บอนโดยประมาณจากไฟป่าได้หมดลงแล้วอย่างน้อย 95% ของเงินบริจาคที่จัดสรรไว้ เพื่อป้องกันความเสี่ยงจากไฟไหม้ตลอด 100 ปี ซึ่งหมายความว่าบัฟเฟอร์พูลไม่สามารถรับประกันได้ว่าคาร์บอนของป่าที่ได้รับเครดิตจะยังคงอยู่นอกบรรยากาศเป็นเวลาอย่างน้อย 100 ปี ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Frontier in Forests and Global Changeแสดงให้เห็นว่าโครงการนี้ ซึ่งเป็นหนึ่งในโครงการที่ใหญ่ที่สุดในโลก ไม่น่าจะเป็นไปตามข้อกำหนดที่กำหนดไว้
โครงการชดเชยคาร์บอนได้กลายเป็นแผนปฏิบัติการที่ได้รับความนิยมในการต่อสู้กับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ โครงการชดเชยคาร์บอนของแคลิฟอร์เนียก่อตั้งขึ้นเพื่อใช้ความสามารถของต้นไม้ในการดูดซับและกักเก็บคาร์บอน และนำไปใช้กับประมาณ 75% ของค่าเผื่อการปล่อยมลพิษทั่วทั้งรัฐ
โปรแกรมนี้ช่วยให้เจ้าของป่าได้รับ ‘คาร์บอนเครดิต’ สำหรับการอนุรักษ์ต้นไม้ ผู้ก่อมลพิษซื้อเครดิตเพื่อให้สามารถปล่อย CO2 ได้มากกว่าที่ได้รับอนุญาตภายใต้กฎหมายของรัฐ เครดิตแต่ละอันแสดงถึง CO2 หนึ่งตัน การแลกเปลี่ยนนี้ควรจะสร้างสมดุลให้กับการปล่อยมลพิษเพื่อป้องกันการเพิ่มขึ้นของ CO2 ในชั้นบรรยากาศโดยรวม
บัฟเฟอร์พูล
เพื่อให้แน่ใจว่าสมดุลนี้ บ่อคาร์บอนควรเก็บคาร์บอนไว้อย่างถาวร แต่ต้นไม้เป็นเพียงแอ่งคาร์บอนชั่วคราว ผู้เขียนที่เกี่ยวข้อง Dr Danny Cullenward จาก CarbonPlan อธิบาย :
“การปล่อย CO2 ของฟอสซิลมีผลถาวร แต่คาร์บอนที่เก็บไว้ในต้นไม้จะไม่คงอยู่ตลอดไป ป่าไม้ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่หลากหลาย รวมถึงความแห้งแล้ง โรคภัยไข้เจ็บ และ – เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาในแถบตะวันตกของอเมริกาได้สร้างความกระจ่างอย่างเจ็บปวด – ไฟป่า”
ความทนทานของคาร์บอนที่เก็บไว้ในสระชั่วคราวดังกล่าวจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องพิจารณาเมื่อทำการประเมินประสิทธิภาพของกลยุทธ์ในการบรรเทาวิกฤตสภาพภูมิอากาศ
เนื่องจากกฎหมายของรัฐแคลิฟอร์เนียกำหนดให้มีระยะเวลาในการจัดเก็บอย่างน้อย 100 ปี คณะกรรมการทรัพยากรอากาศแห่งแคลิฟอร์เนียซึ่งบังคับใช้กฎหมายด้านสภาพอากาศเบื้องต้นของรัฐ ได้พัฒนากลไกการประกันตนเองที่เรียกว่าบัฟเฟอร์พูล
“แต่ละโครงการที่เข้าร่วมโครงการจะแบ่งเครดิตที่ได้รับไปยังบัฟเฟอร์พูล ซึ่งพร้อมจะดูดซับความสูญเสียเมื่อต้นไม้ในป่าที่เข้าร่วมโครงการตายและปล่อยคาร์บอนกลับคืนสู่ชั้นบรรยากาศ ตราบใดที่ยังมีเครดิตอยู่ในบัฟเฟอร์พูล โปรแกรมจะได้รับการประกันอย่างเหมาะสมต่อความเสี่ยงในอนาคตต่อสุขภาพป่าไม้” คัลเลนวาร์ดกล่าวต่อ
Cullenward และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ศึกษาโครงการชดเชยป่าไม้ของแคลิฟอร์เนียก่อนหน้านี้ และตอนนี้ได้พิจารณาประสิทธิภาพและความทนทานของบัฟเฟอร์พูลแล้ว
พวกเขาพบว่าการสูญเสียคาร์บอนโดยประมาณจากไฟป่าภายใน 10 ปีแรกของโครงการชดเชยได้หมดลงอย่างน้อย 95% ของเงินบริจาคที่จัดสรรไว้เพื่อป้องกันความเสี่ยงจากไฟไหม้ตลอด 100 ปี ในทำนองเดียวกัน การสูญเสียคาร์บอนที่อาจเกิดขึ้นจากโรคเดียวและผลกระทบต่อสายพันธุ์เดียวก็มากพอที่จะขัดขวางไม่ให้สินเชื่อรวมที่กันไว้สำหรับการเสียชีวิตจากโรคและแมลงตลอด 100 ปี
“ในเวลาเพียง 10 ปี ไฟป่าได้ทำลายการป้องกันที่ออกแบบมาให้คงอยู่นานนับศตวรรษ ดร. Oriana Chegwidden ผู้เขียนร่วมของ CarbonPlan กล่าวว่าไม่น่าเป็นไปได้อย่างเหลือเชื่อที่โครงการจะสามารถทนต่อไฟป่าในอีก 90 ปีข้างหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงบทบาทของวิกฤตสภาพภูมิอากาศที่เพิ่มความเสี่ยงจากไฟไหม้
ไฟป่าและโรคภัยคุกคาม
นักวิจัยได้ทำการวิเคราะห์ทางคณิตศาสตร์ประกันภัย (การวิเคราะห์ที่ประเมินความน่าจะเป็นของเหตุการณ์และผลที่ตามมาทางการเงิน) ของประสิทธิภาพของบัฟเฟอร์พูล เพื่อประเมินการสูญเสียคาร์บอนที่เกิดขึ้นจริงจากความเสี่ยงด้านความทนทานเฉพาะสองอย่าง: ไฟป่าในอดีตและความสูญเสียโดยประมาณจากโรคและแมลง ในกรณีนี้ ต้นโอ๊กตายกะทันหันที่ส่งผลต่อทานอค การศึกษาครอบคลุมโปรแกรมตั้งแต่ต้นในปี 2556 จนถึงสิ้นปี 2564
การวิเคราะห์ของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าบัฟเฟอร์พูลมีทุนต่ำมาก ซึ่งหมายความว่ากลไกการประกันตนเองของโครงการนี้ไม่ได้พิสูจน์ว่ามลพิษ CO2 ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องจากบริษัทต่างๆ อยู่บนพื้นฐานของการบรรเทาผลกระทบที่ทำได้ผ่านแผนการจัดการป่าไม้
หากมีการสันนิษฐานว่าไฟป่าหรือโรคภัยอื่นๆ จะไม่ส่งผลกระทบต่อป่าไม้ ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าการพลิกกลับของคาร์บอนจากไฟป่าในอดีตจะเกือบหมดและมีแนวโน้มทำให้องค์ประกอบไฟป่าของบัฟเฟอร์พูลหมดลง และการที่ต้นโอ๊กตายอย่างกะทันหันเพียงอย่างเดียวอาจทำให้หมดสิ้นลงได้ ส่วนประกอบของโรคและแมลงของบัฟเฟอร์พูล
อนาคตของโครงการชดเชยป่าไม้
การศึกษาแสดงให้เห็นปัญหาการออกแบบขั้นพื้นฐานกับโครงการชดเชยคาร์บอนป่าไม้ของแคลิฟอร์เนีย วิกฤตสภาพภูมิอากาศกำลังเร่งตัวและเพิ่มความเสี่ยง เช่น ไฟป่า โรคภัย และความแห้งแล้ง จากผลลัพธ์ ดูเหมือนว่าบัฟเฟอร์พูลของแคลิฟอร์เนียไม่พร้อมรับมือกับความเสี่ยงดังกล่าว
“บริษัทและรัฐบาลจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังใช้การชดเชย ‘อิงธรรมชาติ’ เพื่อทำการตลาดการเรียกร้องที่ผู้บริโภคเผชิญอยู่ แม้ว่าจะมีเหตุผลดีๆ มากมายในการลงทุนด้านสุขภาพและการอนุรักษ์ป่าไม้ แต่การชดเชยคาร์บอนของป่าไม่ได้ส่งผลดีต่อสภาพอากาศที่แสดงให้เห็นถึงการปล่อย CO2 จากฟอสซิลอย่างต่อเนื่อง” คัลเลนวาร์ดกล่าว
“ปัญหาที่เราสังเกตเห็นที่นี่ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับโครงการแคลิฟอร์เนีย และทำให้เกิดข้อกังวลที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับความสมบูรณ์ของการเรียกร้องความคงอยู่ของการชดเชย” Freya Chay ผู้เขียนร่วมของ CarbonPlan กล่าวสรุป
